¿Cuál es el origen de la palabra vacuna?

El origen de la palabra vacuna se remonta a siglos atrás, cuando el mundo era azotado por la enfermedad de la viruela, que es muy letal, ya que 1 de cada 3 infectados muere, y por ello se tuvieron que desarrollar métodos para prevenir el contagio de esta enfermedad; por la forma en que se encontró la solución, es que esta técnica de inmunización obtuvo su denominación.

Antes del siglo 18, para prevenir el contagio de la viruela, se empleaban métodos de inmunización, en los que se inoculaba a las personas con cepas debilitadas de esta enfermedad, lo que se denominaba variolización, es así que se estas cepas se aplicaban de diversas formas, teniendo en algunos casos éxito, ya que en muchos casos la persona desarrollaba una forma más leve de la enfermedad, quedando inmunizada al superarla. Pero en otros casos, al intentar este método, la persona enfermaba en forma grave, llegando incluso a morir, por otro lado, al tratarse de una transmisión de humano a humano, estaba
también latente el riesgo de contagio de otras enfermedades.

Es así que alrededor del año 1796, un médico de nombre Edward Jenner, mientras atendía a una chica que ordeñaba vacas, esta le consultó sobre unas pústulas que tenía en el cuerpo, y ella le hizo un comentario indicándole a Jenner que ella sabía que no era viruela porque ya se había infectado antes con viruela bovina, este comentario, hizo que el médico, recordara que, en su zona de origen, la gente comentaba que quienes enfermaban de viruela bovina (que era una enfermedad leve), quedaban protegidos contra la viruela.

Con esa información, Jenner realizó estudios exhaustivos, sobre ambas enfermedades, lo que lo llevó a realizar el primer experimento en el que inyecto a un niño con el suero de una pústula proveniente de una ordeñadora infectada con viruela bovina, y posteriormente intentó inocular al mismo niño con viruela, y este no enfermó, con ello demostró que era posible la inmunización usando el virus de la viruela bovina.

Posteriormente Jenner expuso sus resultados, los que inicialmente no fueron bien recibidos por sus colegas contemporáneos, que pidieron más pruebas, las que Jenner aceptó llevar adelante y realizó con el mismo éxito que la prueba inicial. En el año 1798, con más datos, publicó el documento de su investigación, titulado “An enquiry into the causes and effects of Variolae Vaccinae, known by the name of cow pox” (En su traducción es: “Una investigación sobre las causas y los efectos de Variolae Vaccinae, conocida con el nombre de viruela de vaca”), en el que usó por primera vez el término “Vaccine” para referirse al método de inmunización. El usó esta palabra por que la respuesta al problema, provino de la viruela bovina, es decir de vacas y el vocablo en latín para vaca es vacca.

Posteriormente, en 1880, Louis Pasteur, realizó avances en este campo y también desarrolló vacunas para otras enfermedades, como el ántrax; al momento de comunicar sus resultados, Pasteur acuñó el término “vacuna” y el de su acción que es la “vacunación”, hizo esto en honor a Jenner que usó en su investigación el término derivado de la palabra en latín vacca.

Monumento a Edward Jenner - Londres