¿Qué es el calor latente?

El calor latente es la cantidad de energía que hay que entregarle a una determinada masa de sustancia para que esta cambie de estado (sólido, líquido o vapor).

En el caso del paso de sólido a líquido, se denomina “calor de fusión”, y en el caso del paso de líquido a gaseoso, se denomina “calor de vaporización”.

Se llama calor “latente” por que resulta un calor “escondido” (esto por que en latín, latente significa: escondido), y esto es por que mientras se da el cambio de estado, no se nota ningún cambio de temperatura, por ejemplo: El hielo va subiendo su temperatura hasta que llega a 0°C, desde ese momento, se mantiene a esa temperatura hasta que el último trozo de hielo se derrite, esto por que todo el calor que se entrega es absorbido en la fusión del hielo; una vez que se ha fundido todo el hielo, el agua comienza nuevamente a calentarse hasta los 100°C (a nivel del mar), cuando el agua comienza a evaporarse sin cambiar esa temperatura.

Por ser una cantidad de energía dependiente de la masa de sustancia, ésta se expresa en relación a una unidad de masa, esta se representa en las fórmulas con la letra L. por ejemplo, el calor de fusión del agua a 0°C es igual a 334 kJ/kg, y el de evaporación a 100°C es igual a 2260 kJ/kg.

Para calcular la cantidad de calor que se necesita para pasar de estado una masa cualquiera de sustancia, se usa la siguiente fórmula:

Q = m*L

Donde:
Q: Cantidad de energía
m: Masa de sustancia
L: Calor latente de la sustancia (depende del tipo de cambio de fase)