¿Qué nos indica la escala de Richter?

La escala de Richter, es una magnitud que expresa la cantidad de energía liberada en un sismo. Para realizar el cálculo de la magnitud, se usan los registros sísmicos y la siguiente fórmula matemática:

M = log A + 3*log(8*Δt) – 2.92

Donde:
M = Magnitud del sismo en la escala de Richter [adimensional]
A = Amplitud de las ondas [mm]
Δt = tiempo [s] (desde el inicio de las ondas P hasta el comienzo de las ondas S)

Esta no es una escala lineal, es decir, un sismo de magnitud 4 no es del doble de uno de magnitud 2, en realidad, por cada grado de aumento en la escala Richter, el sismo libera 33 veces más energía, lo que por ejemplo, significa que un terremoto de magnitud 8 libera más de 1000 veces la energía liberada por un terremoto de magnitud 6.

Adicionalmente, cabe mencionar que por problemas de la escala de Richter para medir grandes terremotos, se usa otra escala, denominada “escala sismológica de magnitud de momento, Mw), esta escala coincide con los valores de la escala de Richter, y es usada en la actualidad para determinar la Magnitud de los sismos, aunque por tradición, con fines de divulgación periodística se comunique como “Escala de Richter”