¿A qué se denomina cero absoluto?

La temperatura de un cuerpo, no es más que la medida de la energía que dicho cuerpo tiene almacenado, de esta forma, cuando un cuerpo tiene almacenada una determinada cantidad de energía, tiene una determinada temperatura (proporcional), cuando se le suministra energía, la temperatura sube, cuando se le retira energía, la temperatura baja.

A distintos niveles de temperatura (es decir de energía), las moléculas del cuerpo, se están moviendo a velocidades proporcionales al nivel de energía (como movimientos de traslación y de vibración), es por ello, que por ejemplo, cuando se va calentando una cantidad de agua, sus moléculas van moviéndose cada vez más rápido, y es así que llega un momento (el punto de ebullición) en el que las moléculas tienden a separarse por los movimientos cada vez más violentos y por lo tanto el agua cambia de fase, y se va convirtiendo en vapor.

En el proceso contrario, cuando uno le va quitando energía (va enfriando) a un cuerpo, las moléculas de este se van moviendo cada vez más lentamente, en el mismo ejemplo del agua, cuando la vamos enfriando, las moléculas comienzan a perder energía (como energía cinética) y cuando se llega a un determinado punto, el agua comienza a solidificarse, esto por que las moléculas tiene tan poca energía cinética que no pueden vencer las fuerzas de atracción intermolecular, y empiezan a formar redes cristalinas, por ello se forman cristales de hielo. Pero aún en ese estado, las moléculas de agua mantienen algo de energía, y por ésta razón aun vibran, esto por que no se les retiró la totalidad de la energía que poseen.

Ahora bien, mientras se le va quitando aun más energía a un cuerpo, su temperatura baja cada vez más y sus moléculas se van quedando cada vez más quietas, pero hay un límite teórico (pues experimentalmente aún no se llego a este punto), en el que al haber retirado toda la energía, las moléculas quedarían quietas por completo, y por lo tanto seria la temperatura más baja a la que en teoría se podría llegar.

Mediante extrapolación, se ha determinado que esta temperatura sería de
-273.15ºC o -459.67ºF

Esta temperatura es teórica pues hasta el momento no se ha logrado alcanzar ese nivel tan bajo de energía (energía cero), en forma experimental se llegó a acercar la temperatura a los -273ºC mediante enfriamiento magnético.

Las escalas de temperatura “absolutas”, deben su nombre a esta temperatura, pues en las escalas absolutas, la temperatura más baja es el denominado “cero absoluto”, por ello también en estas escalas no existen temperaturas negativas. Las escalas absolutas son:

Escala Kelvin 0K = -273.15ºC
Escala Rankine 0R = -459.67ºF

Las fórmulas de conversión entre temperaturas entonces serán:

K = ºC + 273,15
R = ºF + 459,67

Para ver ejemplos en la conversión de valores de temperatura entre estas escalas pueden ingresar en:

¿Cómo convierto de Grados Centígrados a Grados Kelvin y Viceversa?
¿Cómo convierto de Grados Fahrenheit a Grados Rankine y Viceversa?