¿Qué es el Principio Activo en un Medicamento (Fármaco)?

El Principio activo en un medicamento (también denominado fármaco), es la sustancia o el conjunto de sustancias, que independientemente de su origen, tienen el efecto farmacológico (prevenir, curar, aliviar o mitigar enfermedades o dolencias).

El origen de los principios activos es muy diverso, estos pueden ser de origen animal (como el caso de la insulina), vegetal (el caso de la morfina), microbiológico (por ejemplo la penicilina), químico (como el carbonato de calcio), sintético (es el caso del ácido acetilsalicílico), y otros como la ingeniería genética (por ejemplo, las vacunas).

En un medicamento, normalmente el principio activo está mezclado con otras sustancias denominadas excipientes, estas son inactivas, es decir no tienen efecto farmacológico, y están presentes principalmente para incorporar el principio activo y también conferirle al medicamento ciertas características físicas (como dureza en el caso de un comprimido, o viscosidad en el caso de una suspensión).